«Среди монотонной повседневной жизни сущность человека проявляется наиболее благородно и искренне, когда изучая редкости, древности и ценности ушедших веков, разум освещается лучом знаний. Древности учат нас понимать удивительные и непонятные явления природы и...
Мадонна Жемчужина , Рафаэль из Музея Прадо в Мадриде – картина маслом на дереве, размером 144 на 115 см, на которой представлено Святое семейство со Св. Джованнино и Елизаветой на переднем плане и, в отдалении, Св.Джузеппе на фоне античных руин. Вот что писал Джорджио Вазари об этой работе Рафаэля:
«А в Верону он послал графам Каносса большую картину не худшего качества, на которой изображено Рождество Христово и восход солнца, заслуживший большие похвалы, равно как и св.Анна. Да и всю картину в целом нельзя лучше похвалить иначе, как сказав о ней, что она написана Рафаэлем из Урбино. Недаром означенные графы высоко ценили её по заслугам и никогда никому не соглашались её уступить, даже за те огромнейшие деньги, которые многие сильные мира сего им за неё предлагали».
Картину датируют 1518 годом. В этот период из боттеги Рафаэля выходят несколько Мадонн, которые теперь находятся в разных музеях мира: Мадонна Рыбы, Святое Семейство и Мадонна Розы в Прадо, Мадонна во Флоренции, галерее Палатина, Мадонна в Неаполе и две картины Святого Семейства в Лувре.
Кардинал Людовик Каносса (1476-1532) заказал картину, желая иметь в коллекции своей семьи произведение престижного и знаменитого художника Рафаэля. Семья Каносса в этот период на подъёме в Вероне, и такой заказ ещё более повышал её социальный статус. С 1527 года семья затевает грандиозный проект строительства Дворца в Вероне. Не случайно проект поручается позднее самому знаменитому архитектору Вероны Микеле Санмикели.
Во время своего веронского пребывания во Дворце Каносса Мадонна Рафаэля пользовалась заслуженной славой в городе и округе. Её копировали многие художники, привлечённые громким именем автора. Ещё в 1718 году в Вероне упоминались работы Паоло Веронезе, Феличе Брузасорци, Тулио Индиа и Орландо Флакко. Копия Мадонны работы Паоло Веронезе находилась в доме Каноссы, работа Брузасорци в семье Москардо, Индии – во Дворце Джусти дель Джардино, работа Флакко – во Дворце Бевильаква.
История этих знаменитых копий Мадонны Рафаэля неизвестна, судьба их после упоминания в восемнадцатом веке пока не выяснена. Франческо Торбидо по прозвищу Моро , вдохновлённый Мадонной, тоже написал Святое Семейство (теперь в Музее Виченцы).
Известны ещё две копии с рафаэлевской картины, более поздние, начала семнадцатого века в герцогском Дворце Мантуи, и конца того же века – в Вероне в церкви Сан Лоренцо. Святое Семейство написано веронцем Санто Прунати (1656-1728) в 1692 году под влиянием Мадонны Рафаэля для главного алтаря церкви. Другая знаменитая копия, выполненная тоже в Вероне Таддео Дзуккари, упоминается Вазари в его «Жизнеописаниях наиболее именитых живописцев…», но о ней мы тоже ничего не знаем. Факты свидетельствуют, что и в семнадцатом веке, когда оригинал Рафаэля уже почти век назад покинул Верону, копии с неё были в Мантуе и в Вероне, и Мадонна Жемчужина не была забыта.
После постройки веронского Дворца, в которую вложили немало сил Кардинал Людовико Каносса и его брат Галеаццо, монументальная семейная резиденция обогащается многочисленными произведениями искусства. Племянник Кардинала Джироламо Каносса и его братья – первое поколение семьи, выросшее во Дворце Каносса в Вероне. Во второй половине шестнадцатого века коллекция Джироламо Каносса – одна из богатейших в городе ( с Мадонной самого Рафаэля), наряду с коллекциями Марио Бевильаква и Агостино Джусти.
Джироламо Каносса и Марио Бевильаква вместе путешествуют в Рим в 1584-85гг., посещают коллекционеров древностей, в Падуе пытаются купить часть знаменитой коллекции Кардинала Пьетро Бембо. Джироламо умер в 1591 году, оставив многочисленнх детей своими наследниками. Его друг Марио Бевильаква умер в конце 1593 года, указав своим исполнителем завещания брата своего друга Клаудио Каносса.
Именно ему завещана также самая ценная скульптура археологической коллекции Бевильаква, античный Молящийся мальчик Adorante (теперь в Музее Берлина) в память о дружбе и общих интересах в изучении древностей с Джироламо Каносса. Статуя была куплена им в Венеции в 1567 году (по другим данным в 1555г.) из коллекции Бенедетто Мартини.
Дружба родителей не сделала друзьями их детей и потомков, только спустя два года в 1595 году завещание Марио Бевильаква исполняется, и статуя пополняет коллекцию Каносса. Клаудио завещает её своему брату Людовико, может быть, он не оставил её младшим родственникам — сыновьям и племянникам, также как и Бевильаква, предчувствуя их отношение к семейным коллекцям. Письмо Герцога Мантуи Винченцо I Гонзага Галеаццо Каносса 5 февраля 1604 года гласит:«Очень обрадован вашим решением дать мне картину Мадонны и «Студио» ( имеются в виду собрание ценностей и материалы Джироламо Каноссы и Мадонна Рафаэля), которые я действительно сильно желал приобрести…» В этом же письме Герцог сообщает, что в ответ на этот «дар» он жалует Галеаццо титул Маркиза и феодальные владения в Монферрато. Ещё одно письмо, написанное в тот же день, выдаёт нетерпение Герцога. Он сообщает, что высылает в Верону доверенного человека забрать картину и часть бумаг Джироламо Каноссы. 8 февраля Галеаццо Каносса, обрадованный завершением сделки и дарованным титулом, в письме Герцогу отвечает, что уже высылает Мадонну и Статую из коллекции Бевильаква (которую он к тому времени наследовал). Остальное было выслано в Мантую 16 февраля, Галеаццо в предвкушении посвящения в Маркизы, отдаёт также и другие древнние ценности, например, коллекцию медалей отца.
Таким образом, Верона потеряла самую престижную коллекцию города, собранную в шестнадцатом веке семьёй Каносса. Декрет о присвоении титула маркиза от 6 марта 1604г. хранится в семье Каносса (по сведениям историка Луцио 1913г., а вот в архивах Гонзага такого декрета нет), стоимость феодальных владений Кальяно в Монферрато 50 тысяч скудо, огромная по тем временам сумма, учитывая даже,что кроме Мадонны Рафаэля была продана также ценнейшая античная статуя Молящегося юноши и все материалы Джироламо Каноссы.
Винченцо I Гонзага, Герцог Мантуи умер в начале 1612 года, в конце этого же года умер его старший сын Франческо, и Герцогом становится второй сын Кардинал Фердинандо. Он правит Мантуей до 1626 года, увлечённо продолжает коллекционировать древности и произведения искусства, пополняя коллекцию отца. Эта страсть к приобретению произведений искусств вместе с известной роскошью придворной жизни Фердинандо привели к финансовому краху семью Гонзага. Осенью 1626 года на престол вступает младший брат Фердинандо, последний представитель рода Гонзага, Винченцо II. Финансы семьи настолько тревожат его, что он принимает наследство брата с условием инвентаризации. В списке ценностей коллекция из 739 картин. Под номером 8 проходит «картина с Мадонной, Св.Елизаветой, Св.Джованни и Нашим Синьором с позолоченным орнаментом руки Рафаэля из Урбино, оцененная в 200 скудо, 1200 лир». Необходимо отметить, что картина из коллекции Каносса оценена дороже всех остальных, только Тициан и Джорджоне, представленные в коллекции несколькими картинами, приближаются по стоимости к Рафаэлю – 800-900 лир. В 1627 году торговцы произведениями искусства привлечены возможностью выгоды и пытаются купить часть коллекции. Самый ловкий из них Даниэль Нис ещё в ноябре 1626 года начал переговоры о продаже для Карла I Стюарта, Короля Англии. Король — тоже страстный коллекционер, и английский посол в Венеции Исаак Вейк поддерживает его. Посредник и торговец Даниель Нис в конце января 1627 года посылает художника Филиппо Узенгрена в Мантую выбирать картины для Карла I. Составлены два списка: на 20 и 27 тысяч дукатов. Во втором перечислены Мадонна Каноссы, Двенадцать Цезарей Тициана, Мадонна Андреа дель Сарто и т.д. Основой оценки послужала герцогская инвентаризация. Потом Д.Нис будет подчёркивать свои заслуги во всевозможном снижении цен для Карла I. В атмосфере секретности картины из Мантуи перевезли в Венецию в дом Ниса в Мурано в сентябре 1627 года, а потом по морю в Англию. 25 декабря этого же года умер Винченцо II, последний представитель рода Гонзага, и наследует Герцогство дальний родственник Карл I из Неверса. Он продаёт всю оставшуюся коллекцию Нису, который после первой удачной сделки, планирует самостоятельно продать её Карлу английскому без предварительной договорённости. Несмотря на ценность этой части коллекции (например, Триумфы Мантеньи) Карл I Стюарт не намерен покупать её, и Нис к 1635 году банкрот. Удача вскоре покинула и Короля Англии (1649 г. эшафот), и вся его коллекция была распродана.
Мадонна Рафаэля при невыясненных пока обстоятельствах, была куплена Филиппом IV, Королём Испании. Именно он назвал её Жемчужиной своей коллекции, и с тех пор картину называют Мадонна Жемчужина.
В 1813 году Мадонна увезена Наполеоном в Париж, как военный трофей, но через два года была возвращена Испании. После этого картина уже не покидала Испанию.
После периода странствий, разделённого с Мадонной Рафаэля, ценная античная статуя Молящегося Юноши из коллекции графа Бевильаква также пережила немало приключений в разных странах и с разными владельцами.